„Komponálni mindig csak akkor tudtam, ha elég jóban tudtam lenni önmagammal, ha el tudtam fogadni azt, amilyen vagyok – ha valamiféle világnézeti egységet találtam.” Kurtág György
A modern magyar zene világszerte talán legismertebb alakja Kurtág György zeneszerző, zongorista, aki feleségével, Kurtág Mártával számos felejthetetlen koncertet adott a földkerekség leghíresebb zenepalotáiban. Az ötven perces előadás programja 1988 óta változatlan: az átiratokat leszámítva valamennyi darab a Játékok című gyűjteményből való, amelyet Kurtág szerint egészen kicsi gyerek és virtuóz is nyugodtan játszhat. Az interpretáció lényege ugyanis az, hogy valamit így vagy úgy el kell játszani – mondja a komponista.
Kurtág kisgyerekként vette első zongoraleckéit, komponálni tizennégy éves korától tanult. Elvégezte a budapesti Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolát, majd Párizsban folytatta tanulmányait. A Deutsche Akademischer Austauschdienst ösztöndíjával 1971-ben Berlinben töltött egy évet, később Münchenben a Bajor Szépművészeti Akadémia és a berlini Művészeti Akadémia tagjává választották. 1993-ban két évre meghívást kapott a berlini zeneszerzők tudományos kollégiumába, valamint a Berlini Filharmonikusokhoz. 1995-ben a Wiener Konzerthaus hívta mesterkurzust vezetni. 1996-ban a Hágai Királyi Konzervatórium tiszteletbeli professzorrá avatta, így két évre holland zenekarok és együttesek vendégeként dolgozott.
A mindenütt a barátságos, szerény jelzőkkel illetett zeneszerzőről azt tartják, rettentő kíváncsiság és tapasztalat-éhség jellemzi. Mindent meg akar ismerni, mindenről tudni szeretne, és mindennel megpróbálkozik. Rengeteget dolgozik, állandóan az újat, az érdekeset, az egyedit keresi, de ugyanakkor visszanyúl a klasszikusokhoz, hogy belőlük merítsen sosem hallott, csak rá jellemző dallamokat.
Élete során többször előfordult, hogy hosszú hónapokig vagy akár évekig nem tudott komponálni. Bénult időszaknak nevezi ezeket a periódusokat, amelyek azonban nem teltek eseménytelenül, hiszen Kurtág György tanított, utazott, zongorázott. És élt. Párizsban, Berlinben vagy éppen Budapesten, ahol nemcsak a zenébe, hanem a kultúra más területeibe is ugyanolyan szenvedéllyel és kíváncsisággal vetette bele magát. Műveiben szereti a nagy ellentéteket, a lenyűgöző élményeket, az összetett hatást és az impulzív hangzást.
Kurtág György azt állítja, életében két művéről volt határozott elképzelése: az egyik a Berlinben elkezdett Huszonnégy antifónia, amelyből végül három változat készült, a másik pedig a Zongoraverseny első tétele. Számára a zeneszerzés azt jelenti, hogy a mű magától építkezik, ő dönti el, hol áll meg és mikor halad tovább. Előfordul, hogy az évekre félretett darabok egyszer csak „beindulnak,” az egészen szépen kezdődő művek pedig hirtelen megmakacsolják magukat.
Kurtág Györgynek milyen a jó zene? „Minden zene jó, amelyben érezni lehet a teljes személyes elkötelezettséget. Legyen szó akár operettről vagy Jimi Hendrixről…”
A Budapest mellett Párizsban, Berlinben vagy éppen Hágában is otthon lévő művész 2006. február 19-én ünnepelte nyolcvanadik születésnapját. Az évforduló alkalmából a Budapesti Tavaszi Fesztivál keretében ünnepi hangversenyt rendeznek március 19-én.
